La schiuma di poliuretano flessibile (comunemente conosciuta come spugna) è ampiamente utilizzata in settori quali casalinghi, componenti automobilistici, materiali per calzature, dispositivi medici e cosmetici grazie alle sue eccellenti proprietà. Viene prodotto principalmente tramite metodi di schiumatura chimici o fisici. La schiumatura chimica-l'approccio tradizionale-genera gas attraverso reazioni chimiche; il gas si accumula e si espande per formare pori, dando vita tipicamente a una struttura porosa con dimensioni dei pori pari o superiori a 200 μm. La schiuma fisica crea cellule attraverso cambiamenti nello stato fisico di un agente espandente, producendo in genere dimensioni delle cellule di 300 μm o superiori.
Le spugne poliuretaniche con processo a umido-sono caratterizzate da una struttura continua, tridimensionale, di pori reticolati con una porosità tipicamente intorno all'(80 ± 10)%. Offrono dimensioni cellulari controllabili e stabili e vantaggi prestazionali significativi, tra cui: (1) morbidezza, superficie liscia, piacevole sensazione sulla pelle ed elevata elasticità; (2) assorbimento istantaneo dell'acqua, in grado di rimuovere rapidamente l'umidità dalle superfici e di assorbire da 5 a 10 volte il proprio peso in acqua senza cambiamenti volumetrici significativi; e (3) idoneità sia per l'uso bagnato che asciutto-rimanendo morbido e indeformato anche quando asciutto-insieme a eccellenti capacità di ritenzione idrica.
La struttura uniforme e tridimensionale dei pori reticolati delle spugne poliuretaniche con processo-umido conferisce caratteristiche eccellenti come l'assorbimento istantaneo dei liquidi e una morbida sensazione tattile. Questi attributi forniscono vantaggi prestazionali insostituibili e stimolano un'ampia domanda di applicazioni che vanno dai puff cosmetici alle spugne assorbenti-liquidi.
