L’inquinamento da plastica è diventato una sfida ambientale globale. L’incenerimento e lo smaltimento in discarica portano a un inquinamento secondario, mentre il riciclaggio meccanico spesso comporta un degrado delle proprietà dei materiali e una riduzione del valore. La pirolisi può convertire la plastica in sostanze chimiche di alto-valore, ma i processi convenzionali di riscaldamento continuo (CCH) faticano a controllare le reazioni secondarie, portando a basse rese di monomeri e numerosi sottoprodotti. Pertanto, lo sviluppo di tecnologie di pirolisi ad alta-efficienza in grado di controllare con precisione i percorsi di reazione e migliorare la selettività dei monomeri è un'esigenza scientifica fondamentale.
Come individui, possiamo contribuire riducendo i consumi, riutilizzando e riciclando adeguatamente la plastica, ma una soluzione fondamentale richiede una trasformazione industriale sistemica e forti politiche globali. La plastica in sé non è il “diavolo”; è un materiale eccellente. Il problema risiede nel nostro modello economico lineare "usa-e-smaltimento" e nel nostro sistema di gestione inefficiente. Il futuro sta nella costruzione di un’economia circolare per la plastica.
Gruppi di ricerca nazionali hanno sviluppato un meccanismo per sopprimere le reazioni secondarie nella pirolisi del polietilene attraverso un processo di "riscaldamento rapido-raffreddamento rapido". Questo meccanismo prevede principalmente l’inibizione della scissione del legame C–H e della condensazione dell’etilene durante la fase di raffreddamento, aumentando così in modo significativo la resa del monomero di etilene (fino a 12 volte quella del CCH), riducendo al contempo la formazione di catrame e carbone e migliorando il rapporto H/C del catrame per migliorarne la qualità e il valore di utilizzo. L’applicazione diffusa di questa tecnologia contribuirà a ridurre l’inquinamento da plastica.
