La sfida dei bassi tassi di riciclaggio: essendo il sesto-tipo di plastica più grande al mondo, il poliuretano soffre da tempo di un tasso di riciclaggio inferiore al 30%. La sua struttura complessa e chimicamente incrociata-rende difficile la semplice fusione e rimodellamento come i materiali termoplastici, con il risultato che grandi quantità di rifiuti vengono infine inviate in discarica o inceneritori.
Il riciclo chimico come svolta decisiva: a differenza della macinazione fisica-che limita il materiale al "downcycling",-i metodi di riciclo chimico (come la glicolisi e l'alcolisi) possono scomporre il poliuretano di scarto in materie prime di alto-valore come i polioli, consentendo il "upcycling". Questo è il percorso essenziale per il settore per raggiungere una produzione ecologica a ciclo chiuso-e affrontare in modo fondamentale le questioni ambientali.
Spostamento dei fattori trainanti della domanda: il focus della crescita del settore si è spostato dai settori tradizionali come l’isolamento edilizio e l’arredamento a campi emergenti come i veicoli a nuova energia (con un tasso di crescita della domanda di circa il 17%) e l’elettronica. Anche nuove applicazioni, tra cui componenti automobilistici leggeri e legno ingegnerizzato senza formaldeide-, stanno espandendo continuamente il mercato.
Dall'espansione al rafforzamento: in mezzo alle pressioni della concorrenza, il consenso del settore è quello di abbandonare l'espansione della capacità di fascia bassa e le guerre dei prezzi, concentrandosi invece su segmenti di mercato ad alto valore aggiunto e applicazioni di fascia alta. Gli esempi includono lo sviluppo di compositi poliuretanici ad alte-prestazioni per pale di turbine eoliche e infrastrutture marine per sfruttare le nuove opportunità di crescita dell'"oceano blu".
